Symboles · Saint patron
Saint Georges, saint patron de l'Angleterre
Chevalier terrassant un dragon, saint Georges est le patron de l'Angleterre depuis le Moyen Âge. Sa croix rouge sur fond blanc est devenue le drapeau national, et sa fête tombe le 23 avril.
Saint Georges (en anglais Saint George) est le saint patron de l'Angleterre. La figure la plus célèbre qui lui est associée est celle du chevalier terrassant un dragon pour sauver une princesse — une légende qui symbolise la victoire du bien sur le mal et le courage face au danger. Cette image, largement diffusée dans l'art médiéval, a durablement associé le saint à l'idéal chevaleresque.
- Rôle
- Saint patron
- Fête
- 23 avril
- Emblème
- Croix rouge sur blanc
- Symbole
- Le dragon terrassé
Un saint venu d'Orient
Historiquement, Georges n'a rien d'anglais : il aurait été un soldat romain d'origine orientale, martyrisé au début du IVe siècle pour sa foi chrétienne. Son culte s'est répandu dans toute la chrétienté. C'est à l'époque des croisades, aux XIe et XIIe siècles, que les chevaliers anglais adoptent sa figure comme protecteur guerrier. Il finit par supplanter d'autres saints locaux et devient, au bas Moyen Âge, le patron reconnu du royaume d'Angleterre.
La croix devenue drapeau
L'emblème de saint Georges, une croix rouge sur fond blanc, est adopté comme signe de ralliement puis comme drapeau de l'Angleterre. On le retrouve aujourd'hui sur les maillots sportifs, les bâtiments publics et lors des grands événements nationaux. Cette même croix est l'un des éléments qui composent l'Union Jack, le drapeau du Royaume-Uni, où elle se superpose aux croix de saint André (Écosse) et de saint Patrick (Irlande).
Saint Georges au-delà de l'Angleterre. Georges est aussi le patron de nombreuses régions et villes d'Europe et du Proche-Orient, ainsi que de plusieurs pays. Son culte dépasse donc largement le cadre anglais, même si la croix rouge reste étroitement identifiée à l'Angleterre.
Le St George's Day, le 23 avril
La fête de saint Georges, le St George's Day, est célébrée le 23 avril. Elle correspond à la fête nationale anglaise, même si elle n'a pas le statut de jour férié et reste plus discrète que la Saint-Patrick irlandaise. Ce jour donne lieu à des défilés, des animations dans certaines villes et un regain d'usage du drapeau. Par une coïncidence célèbre, le 23 avril est aussi la date traditionnellement retenue pour la naissance et la mort de William Shakespeare, ce qui renforce la charge symbolique de cette journée.
Une figure toujours présente
Saint Georges continue d'incarner une part de l'identité anglaise. Sa croix flotte dans les stades quand joue l'équipe nationale, son nom désigne des ordres de chevalerie et des lieux à travers le pays. Entre légende, histoire et symbole national, il reste l'un des repères identitaires les plus visibles de l'Angleterre.
La légende du dragon
Le récit qui a fait la célébrité de saint Georges se répand surtout à partir du Moyen Âge, notamment grâce à la Légende dorée, un recueil de vies de saints très populaire au XIIIe siècle. Selon cette histoire, une cité était terrorisée par un dragon auquel on livrait des victimes ; lorsque le sort désigne la fille du roi, Georges intervient, blesse la bête et la maîtrise, avant de convaincre les habitants de se convertir. Cette scène, mille fois représentée en peinture et en sculpture, a fait du chevalier un modèle de bravoure et de foi. Elle explique pourquoi saint Georges est aussi devenu le patron de nombreux corps de métier et associations liés au courage, comme les scouts dans plusieurs pays.
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