Histoire · Antiquité
L'Angleterre romaine
Pendant près de quatre siècles, l'actuelle Angleterre fut la province romaine de Britannia : Londinium, le mur d'Hadrien, un réseau de routes et de villes en ont façonné le sol.
Avant d'être l'Angleterre, une grande partie de l'île de Grande-Bretagne fut la province romaine de Britannia. Après une première expédition de Jules César en 55-54 av. J.-C., la conquête véritable commence sous l'empereur Claude en 43 apr. J.-C. Les légions romaines s'imposent progressivement sur les peuples celtes locaux et installent une administration qui durera jusqu'au début du Ve siècle. Cette période antique constitue le premier grand chapitre écrit de l'histoire du pays.
- Conquête
- 43 apr. J.-C.
- Province
- Britannia
- Capitale
- Londinium
- Départ romain
- Vers 410
La conquête et la province de Britannia
La conquête romaine ne se fait pas sans résistance : la révolte de la reine Boudicca, vers 60-61 apr. J.-C., ravage plusieurs villes avant d'être écrasée. Une fois le sud et le centre pacifiés, Rome organise la Britannia comme une province de l'Empire, avec ses gouverneurs, ses garnisons et son système fiscal. Les Romains ne parviennent toutefois jamais à soumettre durablement le nord de l'île, au-delà de l'actuelle Écosse.
Londinium, ville romaine
Les Romains fondent vers 47-50 apr. J.-C. Londinium, sur la Tamise, à l'emplacement de l'actuelle Londres. Point de passage stratégique et port de commerce, la ville devient le principal centre administratif et économique de la province. On y trouvait un forum, une basilique, des thermes et un rempart dont subsistent des vestiges. Londinium illustre le modèle urbain que Rome diffuse dans toute la Britannia.
Le mur d'Hadrien
Face aux peuples du nord, l'empereur Hadrien fait édifier à partir de 122 apr. J.-C. une fortification continue : le mur d'Hadrien. Long d'environ 118 kilomètres, il traverse l'île d'une côte à l'autre, ponctué de forts et de tours de garde. Il marque longtemps la frontière septentrionale de l'Empire. Ses vestiges, aujourd'hui classés au patrimoine mondial, restent l'un des témoignages les plus impressionnants de la présence romaine.
Routes, villes et villas
La domination romaine transforme durablement le territoire. Un vaste réseau de routes pavées, rectilignes et solidement construites relie les villes entre elles ; certaines grandes voies britanniques modernes en suivent encore le tracé. Des cités comme Eboracum (l'actuelle York), Aquae Sulis (Bath et ses thermes) ou Camulodunum se développent selon le modèle romain. Dans les campagnes, de riches villas agricoles ornées de mosaïques témoignent d'une véritable romanisation des élites.
Le départ des Romains
Au IVe siècle, l'Empire romain, menacé sur plusieurs fronts, retire progressivement ses troupes de Britannia. Vers 410 apr. J.-C., l'empereur Honorius invite les cités britanniques à assurer elles-mêmes leur défense : c'est la fin officielle de la domination romaine. S'ouvre alors une période troublée, marquée par l'arrivée des Angles, des Saxons et des Jutes, qui donneront leur nom à l'« Angleterre » (land of the Angles).
À retenir. Le nom même du pays, l'anglais moderne et la géographie de nombreuses villes gardent la trace, directe ou indirecte, de ces quatre siècles romains.
Voir aussi : le hub Histoire de l'Angleterre, la ville de Londres et les rois et reines d'Angleterre.