Géographie
Les fleuves et rivières d'Angleterre
Les cours d'eau anglais ont façonné villes, commerce et industrie. De la Tamise à la Severn, ils relient l'intérieur des terres aux grands estuaires ouverts sur la mer.
Chaque repère marque une ville traversée ou l'embouchure du cours d'eau. Fond cartographique : OpenStreetMap.
L'Angleterre n'a pas de très longs fleuves à l'échelle continentale, mais ses rivières ont joué un rôle décisif : voies de commerce, sources d'énergie pour les moulins puis les usines, et axes autour desquels se sont développées les grandes villes. La plupart prennent leur source dans les reliefs de l'ouest et du nord avant de rejoindre la mer du Nord à l'est ou la mer d'Irlande et le canal de Bristol à l'ouest.
- Plus long (Grande-Bretagne)
- Severn, ~354 km
- Tamise
- ~346 km
- Embouchure Severn
- Canal de Bristol
- Embouchure Tamise
- Mer du Nord
La Severn, le plus long
Avec environ 354 km, la Severn est le plus long fleuve de Grande-Bretagne. Née au pays de Galles, dans les monts Cambriens, elle traverse Shrewsbury, Worcester et Gloucester avant de s'élargir en un vaste estuaire, le canal de Bristol. Elle est célèbre pour son mascaret, une vague remontant le courant lors des grandes marées.
La Tamise, le fleuve de Londres
Longue d'environ 346 km, la Tamise (Thames) est le fleuve le plus emblématique du pays. Elle prend sa source dans le Gloucestershire, arrose Oxford (où on l'appelle localement l'Isis), Reading et Windsor, puis traverse Londres avant de se jeter dans la mer du Nord par un large estuaire. Historiquement, elle a fait de Londres l'un des premiers ports du monde. Découvrez-la sur la page Londres.
La Mersey et le Nord-Ouest
La Mersey traverse le nord-ouest de l'Angleterre et débouche sur un estuaire qui a fait la fortune de Liverpool, grand port de l'Empire et de l'émigration transatlantique. Elle a donné son nom au « Merseybeat », courant musical des années 1960.
Le Trent et les Midlands
Le Trent, l'un des plus longs cours d'eau du pays, arrose les Midlands en passant près de Nottingham et de Stoke-on-Trent. Il rejoint l'Ouse pour former l'estuaire de la Humber, qui débouche sur la mer du Nord près de Hull.
Tyne, Ouse et Avon
Au nord-est, la Tyne traverse Newcastle et rappelle le passé charbonnier et sidérurgique de la région. L'Ouse du Yorkshire baigne York et se prête aux crues hivernales. Plus au sud-ouest, l'Avon (il existe plusieurs rivières de ce nom, avon signifiant « rivière » en brittonique) traverse Bristol et Bath, franchissant les gorges spectaculaires enjambées par le pont suspendu de Clifton.
Le mot avon revient partout en Angleterre parce qu'il vient du celtique abona, « rivière ». Plusieurs cours d'eau distincts portent donc ce nom, notamment dans le Warwickshire (Stratford-upon-Avon) et le Sud-Ouest.
Des cours d'eau au cœur de l'histoire
Beaucoup de villes anglaises portent la trace de leur rivière dans leur nom : le suffixe -mouth (embouchure) donne Plymouth, Portsmouth ou Bournemouth, tandis que -bridge évoque un point de franchissement, comme à Cambridge sur la Cam. Les canaux creusés lors de la révolution industrielle ont complété ce réseau naturel pour transporter charbon et marchandises, avant l'arrivée du chemin de fer.
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