Culture · Art de vivre
Les pubs anglais : l'institution du public house
Plus qu'un simple débit de boissons, le pub est le lieu de rencontre par excellence en Angleterre. Histoire, bières, codes du comptoir et ambiance : tout ce qu'il faut savoir avant d'y entrer.
Le mot pub est l'abréviation de public house, littéralement « maison publique ». C'est un lieu de sociabilité ouvert à tous, où l'on vient boire un verre, manger, discuter, regarder un match ou simplement passer un moment. Présent dans chaque village et à chaque coin de rue, le pub est une véritable institution nationale et un pilier de la vie sociale anglaise.
Une longue histoire
Les ancêtres du pub remontent aux tavernes romaines et aux auberges du Moyen Âge, qui offraient boisson et gîte aux voyageurs. Beaucoup arborent des enseignes peintes (The Red Lion, The Crown, The King's Head), héritage d'une époque où la population ne savait pas lire. Certains établissements revendiquent plusieurs siècles d'existence, et l'architecture des pubs traditionnels — poutres, cheminée, moquette, boiseries — fait partie de leur charme.
- Nom complet
- Public house
- Boisson phare
- Real ale
- Service
- Au comptoir
- Association
- CAMRA
La bière : ale et real ale
La boisson reine du pub est la bière, et plus particulièrement l'ale, une bière de fermentation haute au goût plus riche et moins gazeux que les lagers continentales. La real ale (ou cask ale) désigne une bière non filtrée et non pasteurisée, qui continue de fermenter dans son fût et se sert à température de cave, sans gaz ajouté. On commande souvent une pinte (environ 568 ml) ou une demi-pinte. La bitter, la stout (comme la Guinness) et le cider (cidre) figurent aussi au comptoir.
Le rôle de la CAMRA. Fondée en 1971, la Campaign for Real Ale défend la bière traditionnelle et les pubs indépendants face à l'industrialisation. Son guide annuel recense les meilleurs établissements du pays.
Les codes à connaître
Le fonctionnement d'un pub surprend souvent les visiteurs. Voici les règles de base :
- On commande au bar, pas à table : il n'y a en général pas de service à table pour les boissons. On se rend au comptoir, on commande, on paie immédiatement et on rapporte son verre.
- Le pourboire n'est pas d'usage pour les boissons ; on peut à la rigueur offrir un verre au barman.
- Quand on est en groupe, on fonctionne par tournées (rounds) : chacun paie sa tournée à tour de rôle.
- Pour manger, certains pubs prennent la commande à table, d'autres au bar avec un numéro de table : observez ou demandez.
Une ambiance conviviale
Le pub est aussi un lieu d'animations. Le pub quiz, jeu de culture générale en équipes, rassemble les habitués en semaine. Le week-end, beaucoup de pubs servent un généreux Sunday roast, ce rôti dominical typique de la cuisine anglaise. On y suit aussi les grands matchs de football et de rugby, dans une atmosphère chaleureuse.
Un modèle fragilisé
Le pub traditionnel traverse une période difficile. Hausse des coûts, changement des habitudes de consommation, prix de la bière et concurrence des supermarchés entraînent de nombreuses fermetures : des milliers de pubs ont disparu ces vingt dernières années, surtout dans les campagnes. Face à ce déclin, des initiatives locales tentent de sauver ces lieux, parfois rachetés par les habitants eux-mêmes pour préserver ce patrimoine social.
Pour aller plus loin : la cuisine anglaise, les traditions anglaises et l'ensemble de la culture anglaise.